You can't just wish a problem away

(Clique aqui para a versão portuguesa)

Dogs are not mechanical toys with a different behavior just according to the button you press. Just like people, they have different personalities; they will behave differently according to their character, education and upbringing.
To expect them all to have the same behavior in any situation is not only naïve but also potentially dangerous – for the owner, for other people and for the dog. If that is your expectation, maybe you’d be better off with a china dog. At least that one will not surprise you with its behavior.

Lately I’ve been contacted by several people asking for help with behavior and/or relationship problems with their dogs. And there are striking differences between some of them…

• There’s the person seeking help to find a new home for their dog. They’ve concluded their young puppy, just a few months of age, is too boisterous for their lifestyle and, despite the fact he was a wanted dog, they are not willing to change their lifestyle to accommodate him, even knowing it’s a temporary phase.

• There’s the young couple contacting me from the other end of the continent, asking for help with their dog with separation anxiety, something even harder to solve as they live in an apartment building and need to leave everyday for work. Anyone who has dealt with this type of problem knows it is not easy to solve, requiring a lot of commitment and time – which they have and are willing to continue for as long as necessary.

• There’s the middle-aged couple with problems with their teenager guard dog, with aggressive behavior towards other people, which ended up revealing it was mostly due to over controlling owners and mutual insecurity – something relatively simple to solve in its origin but requiring commitment and behavior changes of the owners; actually, within 5 minutes of meeting the dog, he had already changed from the show-off display “I’m the meanest dog in this world and the next” to “come play with me and give me more treats”. After the first consultation, they did not contact me again, despite approaching me at another time and place where we both happened to be, admitting they didn’t implement the suggested changes and continuing having problems with their dog.

Think of some habit you’ve tried to change… Maybe your New Year’s resolution was to start exercising more? Or, with Summer approaching, you chose to start a diet and eat better? Or maybe quit smoking?
Did you make it? Congratulations! But it wasn’t easy, was it? Over the first few weeks you surely even thought about giving up! Changing set routines is hard, your body tells you to do one thing and your mind tells you to do another… even if it was a conscious decision!
Gradually, you realize those small subtle elements triggering our old habits – the coffee followed by a cigarette, the piece of chocolate at the end of a job well done, etc., and you struggle not to cave in.
For days and weeks everything looks hard and not working, but suddenly you realize you no longer have the same desires, the need to go back to the old habits. Success!
We’re talking here of a “simple” conscious change of habits, things we want to change out of our own free will. But if that is difficult even with us, it is even harder when we’re dealing with animals, as we can’t explain them that it’s for their own good and they’ll have happier lives if they change their behaviors.

Besides, behavior changes in dogs often (most times?) require a change of behaviors by their owners.
Dogs are experts in reading our body language and reacting accordingly, not according to what we think we’re transmitting.

Imagine this very common situation: you’re walking your large breed dog on the street. When you notice someone afar with their dog, what do you do? Unconsciously you tense up, grab the leash a bit more strongly, keeping it tense, and continue advancing.
Not going into the details of why this is all wrong (maybe that’ll be a theme for a new post), let’s see how this situation is perceived by the owner and the dog.

• Owner – “I grabbed the leash harshly so it is easier for me to control my strong dog if he decides to attack the other one.”

• Dog – “Here was I, casually strolling about, when my owner tensed up when he saw another person and his dog. Hmm, maybe they’re a threat, let me keep alert in case it is necessary to defend my owner. Oh hell, now he’s holding on to me strongly, he is surely afraid, I will have to defend him, those strangers must be really dangerous! Grrr!”

It’s easy to realize that what we wanted to transmit to the dog and what was actually transmitted are very different things, right?

Changing canine behavior in some situations also implies changing our own behavior. This implies we realize the details of our behaviors and routines, deepen our knowledge about canine body language and make a conscious and prolonged effort to change our habits, temporary or permanently.
You can’t just wish a problem away for it to actually go away!

What about you, what have you had to change in your routines for a better quality of life for your 4-legged companion and a better mutual relationship?

Não basta desejar que um problema se resolva

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Os cães não são brinquedos mecânicos que apenas têm um comportamento diferente consoante o botão que se prime. Tal como as pessoas, têm personalidades diferentes, irão comportar-se de forma diferente consoante o seu carácter, a sua educação e a forma como foram criados.
Esperar que tenham todos o mesmo comportamento em qualquer situação é não só ingénuo como potencialmente perigoso – para o dono, para as outras pessoas e para os cães. Se é isso que pensa, talvez seja melhor adquirir um cão de porcelana. Pelo menos com esse não terá surpresas quanto ao seu comportamento.

Nos últimos tempos tenho sido contactada por várias pessoas a pedir ajuda com problemas de comportamento e/ou convivência com os seus cães. E são flagrantes das diferenças entre algumas delas…

• Há a pessoa que contacta à procura de ajuda para encontrar um novo dono para o seu cão. É que chegou à conclusão que o seu cachorro de poucos meses de idade é demasiado energético para a sua vida, e apesar de ter sido um cão desejado, não está disposta a fazer alterações no seu estilo de vida para o acomodar, mesmo sabendo que é uma fase temporária.

• Há o jovem casal que contacta, da outra ponta do continente, a pedir ajuda com a sua cadelita com ansiedade de separação, uma situação ainda mais complicada de resolver pelo facto de viverem num prédio de apartamentos e terem de sair para trabalhar todos os dias. Quem já lidou com este tipo de problemas sabe que não é minimamente fácil de resolver, que exige muito empenho e muito tempo – coisa que têm estado a fazer e que estão empenhados em continuar durante o tempo que for preciso.

• Há o casal de meia-idade com problemas com o seu cão de guarda adolescente, com reações agressivas para com outras pessoas, que se veio a verificar derivavam em grande parte do excesso de controlo por parte dos donos e sentimentos insegurança mútua de parte a parte – um problema relativamente simples de resolver de base mas que exige empenho e algumas mudanças por parte dos donos; Aliás, e menos de 5 minutos de o conhecer, já o cão tinha passado de um show-off “sou o cão mais mau da terra e arredores” para “anda brincar comigo e dar-me mais biscoitos”. Após a primeira consulta, não voltaram a contactar, apesar de me abordarem posteriormente e noutro local em que calhou encontrarmo-nos, admitindo que não tinham implementado as alterações sugeridas e que continuavam com problemas com o cão.

Pense em algum hábito seu que tenha tentado alterar… Como resolução de ano novo talvez tenha decidido começar a fazer mais exercício? Ou, com a aproximação do Verão, talvez tenha optado por começar a fazer dieta e ter uma alimentação mais racional? Ou deixar de fumar?
Conseguiu? Parabéns! Mas não foi fácil, pois não? Nas primeiras semanas seguramente até pensou em desistir! Mudar as rotinas estabelecidas é difícil, o corpo diz-nos para fazermos uma coisa e a cabeça diz-nos para fazermos outra… Mesmo que se trate de uma decisão tomada conscientemente!
Gradualmente, começamos a aperceber-nos daqueles pequenos elementos subtis que desencadeiam os nossos velhos hábitos – o café seguido de um cigarro, o quadrado de chocolate no fim de um trabalho bem feito, etc., e lutamos para não ceder à tentação.
Durante dias e semanas tudo nos parece difícil e ineficaz, mas como que de repente, apercebemo-nos que já não temos os desejos, a vontade de regressar aos hábitos antigos. Sucesso!

E estamos a falar aqui de uma “simples” mudança consciente de hábitos, coisas que queremos alterar por nossa própria vontade. Mas se até connosco isso é difícil, mais difícil se trata no caso de estarmos a lidar com animais, em que não lhes podemos explicar que é para o bem deles e que ficarão bem mais felizes na sua vida se alterarem os seus comportamentos.

Além disso, a modificação de comportamentos em cães passa muitas vezes (a maioria?) por uma modificação dos comportamentos dos seus donos.
Os cães são exímios a ler a nossa linguagem corporal, e a reagir de acordo com ela, não de acordo com aquilo que pensamos estar a transmitir.

Imagine esta situação extremamente comum: está a passear o seu cão de grande porte na rua. Ao aperceber-se de alguém ao longe com um cão, o que é que você faz? Inconscientemente fica um pouco tenso, agarra a trela com mais força, mantendo-a tensa, e continua a avançar.
Não entrando nos detalhes sobre porque tudo isto é errado (talvez seja tema para num novo post), vamos ver apenas como esta situação é entendida pelo dono e pelo cão.

• Dono – “Eu agarrei a trela com força para conseguir segurar o meu cão forte não vá dar-se o caso de ele querer ir atacar o outro cão.”

• Cão – “Estava eu aqui tranquilo no meu passeio quando o meu dono ficou tenso quando viu outra pessoa e cão. Hmm, devem ser uma ameaça, deixa-me ficar alerta não vá ser preciso eu defender o meu dono. Oh diacho, ele agora está-se a segurar bem a mim, está com medo, vai mesmo ser preciso defendê-lo, aqueles estranhos devem ser perigosos! Grrrr!”

Fácil de perceber que o queríamos transmitir e o que foi efectivamente transmitido ao cão são coisas diferentes, certo?

Modificar o comportamento de cães em determinadas situações passa também muito por mudar o nosso próprio comportamento. Isso implica uma consciencialização dos detalhes dos nossos comportamentos e rotinas, um aprofundar do nosso conhecimento sobre linguagem canina, e um esforço consciente e prolongado para alterar os nossos hábitos, temporária ou permanentemente.
Não basta desejar que um problema se corrija para que fique corrigido!

E quanto a si, o que já teve de alterar na sua rotina para uma melhor qualidade de vida do seu companheiro de 4 patas e uma melhor relação mútua?

Puppies and adults - sometimes it's not that simple

(Clique aqui para a versão portuguesa)

A question I was e-mailed some time ago:

Good evening, I “accidentally” stumbled upon your blog thanks to a research I was doing about “how to connect my dogs”. If it is not too much of a bother, and as I see you are experienced in this field, I would like you to answer me this question, if possible.
So this is the situation, I have a 6 year-old Labrador Retriever, very sociable, loving, stable and now very thoughtful. He sometimes has those bouts of excitement when he is with another male but this behavior disappears quickly after they meet.
This is to say that Bronco never had any problems with other dogs, and I’m referring to fear, anxiety, …
The thing is a short while ago he was bitten, not seriously, by an Alentejo Mastiff, because I was careless and it happened in less than a fraction of a second, and I am afraid that he is now somewhat afraid of other dogs (this is my first conclusion).
And why? Because almost 2 weeks ago I brought home a Great Female, and she obviously wants to play with him, and ends up annoying Bronco a bit and his defense mechanism is simply to run away from her.
On the 1st day he was very interested, but when he realized “that little thing” was staying he changed his behavior
I have been keeping both of them separated, he has full access to the house and she is in the balcony, properly arranged. During the day I have them together 2 to 4 times in the patio, never more than 30/45 minutes. This time is spent as I described, she want sto play and he runs away and avoids her, but still shows some interest. And the issue of him being afraid of other dogs is over, because this weekend a friend brough his dog over (the 2 of them never met) and shortly thereafter they were playing.
This said, I ask if I should change anything, or what am I doing wrong? This is something that has me worried because I never thought it would play out like this.
Daisy is almost 3 months old and I think she doesn’t interpret well some of his signs. And I don’t think it’s jealousy as they eat at different places and at different hours.
I would really appreciate it if you could help me out.

My reply:

Before replying to your questions, I need to stress one thing… It is impossible to discuss actual cases without seeing the situation and the dogs, preferably on their environment. I will tell you what I understand from your description, but take this as general guidelines, not something specific to your particular case. There are usually many subtleties in canine communication that most owners don’t realize (including some supposedly experienced dog people), which may change the whole meaning of a person’s interpretation of a situation.

So, now, regarding your doubts… it seems to me we have two independent questions…

1st – The Labrador being bitten
I cannot say anything about possible fears regarding other dogs without seeing how he behaves, but the fact that he quickly started playing with your friend’s dog seems to suggest no long-lasting sequels.
A serious bite in a puppy may sometimes cause some traumas, with him associating that situation to a given stimulus – the place he was when bitten, the type of dog that bit him, the person he was with, etc. But with an adult dog, especially with your dog’s age, and a slight bite, this usually leaves no long lasting negative memories…

2nd – The Labrador and the Great Dane
Based on your description of this situation, I have a totally different interpretation! ;)
Let’s switch species… Imagine you’re quietly at home, resting, and a child keeps coming up to you, bouncing around, pulling you to play when you just want to rest, because you’re tired from work. What do you do? Yeah, exactly!... Your Labrador is actually showing a very balanced behavior!
Ok, so this is not the image we get “sold” when we get a puppy, that he and the older dog will be best buddies, but that is not out of the question.
Quite simply, it seems here that he puppy is a bit too “annoying” with the Labrador, a bit too “pushy”. And as the well-behaved dog he is, Bronco goes away to seek some peace and quiet instead of grumbling at the pup.

Usually, adult dogs withstand a lot from young puppies, avoid correcting hard and let them do a lot of stuff they would never allow older dogs to do. This may lead to some puppies getting too pushy if no one tells them how to behave. The problem is that as the pups grow up, from about 5 months on, adults stop accepting some behaviors, and may start reacting differently if the pup doesn’t show the proper behavior.
So… if I were you, I would be more worried with the pup’s behavior than with the Labrador’s behavior. You need to get her used to being calmer around the dog, and to respect if he sometimes doesn’t want to be bothered. If necessary, channel her energy to activities not involving “nagging” the Labrador.
For this, and if you’re not used to interpret canine behavior, I would recommend you talk with a canine trainer. Formal “training” may not be exactly necessary (although it is useful for any dog), but rather some behavior modification, redirecting the pup to activities and games which will benefit everyone involved.
I hope this helps a bit…

Cachorros e adultos - às vezes não é assim tão simples

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Questão que me colocaram por e-mail há algum tempo:

Boa noite, eu encontrei o seu blog "por acaso" devido a uma pesquisa que andava a fazer sobre "Como relacionar os meus cães". E se não for muito incomodo para si, e pelo que percebi tem experiência nesta área, gostaria que me respondesse a esta questão, dentro dos possíveis.
Ora passo a explicar, eu tenho o Labrador Retriever com 6 anos, bastante sociável, carinhoso, estável e já bastante ponderado, tem por vezes aqueles picos de excitação quando está com outro macho mas rapidamente essa comportamento desaparece após se conhecerem.
Ou seja, o Bronco nunca teve problemas com outros cães, e quando digo problemas refiro-me a medo, ansiedade, ...
A questão é que à pouco tempo ele foi mordido, nada de muito grave por um Rafeiro do Alentejo, por descuido da minha parte e aquilo foi em menos de um milésimo de segundo e tenho algum medo que ele tenha ficado com algum receio a outros cães (isto foi a minha primeira conclusão).
E porquê? Porque está quase a fazer duas semanas que trouxe para casa uma cadela da raça Dogue Alemão, e a cadela como é óbvio quer brincar com ele, e acaba por chatear um pouco o Bronco e o mecanismo de defesa dele é simplesmente fugir da cadela.
No 1º dia mostrou-se muito interessado, mas quando viu que "aquela coisinha" ia ficar mudou de comportamento.
Eu tenho mantido os dois cães separados, ele tem acesso à casa toda e a cadela está na marquise devidamente acondicionada, e durante o dia junto-os entre 2 a 4 vezes no pátio, nunca mais de 30/45 min e este tempo é passado como descrevi à pouco, ela a querer brincar e ele a fugir e a evitar, mas ainda assim mostra algum interesse. E a questão do receio por parte dele em relação a outros cães é passado, porque este fim de semana um amigo trouxe cá o cão dele ( os cães não se conheciam ) e em pouco tempo estavam a brincar.
Com isto pergunto se devia mudar algo, ou o que que estou a fazer errado? Até porque isto é algo que me está a preocupar porque não pensei que corresse assim.
De frisar que a Daisy tem quase 3 meses e penso que não interpreta bem alguns sinais da parte dele. E penso não ser por ciúmes porque comem em locais separados/diferentes a horas diferentes.
Se me pudesse dar uma ajuda ficava muito grato.

A minha resposta:

Antes de fazer comentários sobre o que me expõe, quero fazer uma grande ressalva… É impossível discutir casos concretos sem ver ao certo a situação e os cães, de preferência no seu ambiente. Vou-lhe dizer o que me parece estar a ocorrer com base na sua descrição, mas tome apenas como indicações gerais, e não como algo de muito específico para o seu caso particular. Normalmente, há muitas subtilezas da comunicação canina, que a maior parte dos donos não se apercebem (incluindo pessoas supostamente com bastante experiência de cães) e que podem alterar todo o sentido com que uma pessoa interpreta uma situação.

Ora bem, então agora quanto às suas dúvidas… parece-me que temos aqui duas questões independentes…

1º - A mordida ao Labrador
Não posso falar nada sobre se ficaram receios face a outros cães sem ver como se comporta, mas o facto de ele rapidamente se ter posto a brincar com o cão do seu amigo parece sugerir que não terão ficado grandes sequelas.
Uma mordida séria em cachorros pode por vezes deixar certos traumas, por ele associar a situação a qualquer estímulo – o sítio onde estava quando foi mordido, o tipo de cão que o mordeu, a pessoa com quem estava, etc. Agora num cão adulto, ainda por cima com a idade do seu, e sobretudo não sendo uma mordida séria, normalmente não deixa grandes más recordações…

2º - O Labrador com a Dogue Alemão
Nesta situação, e pelo que me descreve, faço uma leitura totalmente oposta à sua! ;)
Vamos trocar de espécie…Imagine que está sossegado em casa, a descansar, e uma criança está constantemente a vir para cima de si, aos pulos, a puxá-lo para brincar, mas você o que quer é descansar porque está cansado do dia de trabalho. O que é que faz?
Pois, extactamente!… O seu Labrador está é a ter um comportamento extremamente equilibrado!
Ok, não é propriamente a imagem que nos “pintam” quando se adquire um cachorro, que ele e o mais velho vão ser super-amigos, mas tal não está fora de questão.
Simplesmente, parece-me aqui que a cachorra é um bocado “chata” demais com o Labrador, um pouco “insistente”. E ele, como cão bem-educado que é, afasta-se para procurar um pouco de paz e sossego em vez de resmungar com ela.

Por regra, os adultos toleram muita coisa de cachorros novos, abstêm-se de fazer correctivos e deixam-nos fazer muita coisa que não deixariam cães mais velhos fazer. E isso pode levar a que cachorros sem ninguém que lhes explique como proceder fiquem abusivos. O problema é que à medida que vão crescendo, a partir mais ou menos dos 5 meses, os adultos deixam de tolerar certas coisas, e podem começar a reagir de forma diferente se o cachorro não começar a mostrar os comportamentos adequados.
Ou seja… na sua situação, mais do que preocupar-me com o comportamento do Labrador, eu preocupar-me-ia com o comportamento da cachorra. Tem de a habituar a ser mais calma com o Labrador, e a respeitar o ele não querer ser por vezes incomodado, se for preciso canalizando a energia dela para outras atividades que não envolvam “chatear” o Labrador.
E para isto, se não tiver muito habituado a interpretar comportamento canino, aconselhava que falasse com um educador canino. Não precisamos de estar necessariamente a falar de “treino” formal propriamente dito (mas que é sempre bom qualquer cão ter), mas de uma eventual modificação de comportamento, redirecionado a cachorra para atividades e brincadeiras mais benéficas para todos.
Espero que isto ajude um pouco…

We're back! :)

(Clique aqui para a versão portuguesa)

Hi!

This blog has been very quiet lately, for a variety of reasons.
I am now hoping to bring it back to life, a bit different from what it was.

Instead of long and more or less technical articles, the content will now be shorter and with a more immediate interest for dog owners and/or breeders. It will be a place to share the answers to some of the questions people send me by e-mail (always with their permission) or some of my opinions regarding different dog-related themes.

I am thus hoping for your help, with questions and ideas for issues you’d like to see discussed!
If you click on “view my full profile”, on the top of the bar on the right, you’ll be able to find my contacts.

I hope you’ll enjoy Aradik’s “new” blog!

Estamos de volta! :)

(Click here for the English Version)

Olá!

Este blog tem andado muito parado, por uma grande diversidade de razões.
Espero agora reativá-lo, em moldes um pouco diferentes do que era.

Assim, em vez de longos artigos mais ou menos técnicos, passará a ter conteúdos mais breves e de interesse mais imediato para donos de cães e/ou para criadores. Será um local onde irei partilhar respostas a algumas das dúvidas questões que me vão colocando por e-mail (sempre com a autorização de quem fez a questão original), ou algumas das minhas opiniões sobre diferentes temas relacionados com a canicultura.

Para isto, conto com a vossa ajuda, com questões e ideias de temas que gostassem de ver abordados!
Se clicarem em “Ver o meu perfil completo”, no topo da barra à direita, terão acesso aos meus contactos.

Espero que gostem deste “novo” blog Aradik!

Season's Greetings / Festas Felizes !

Everyone - 4 and 2 legged - @ Aradik wishes you a Merry Christmas and a Very Happy New Year! :D

Todos nós - com 4 e 2 pernas - no canil Aradik vos desejamos um Feliz Natal e um Óptimo Ano Novo! :D

Farrusco (Ch Port Adágio)

(clique aqui para a versão portuguesa)

One year yesterday I lost a piece of my soul…

I had dogs die on me before, of old age, by accident… but nothing like what happened to Farrusco… One year yesterday I had to put my soul mate to sleep…
After 2 months of fighting an intestinal disease, the realization that he would not get better made me take one of the hardest decisions of my life, and do what was best for my dog…

Almost two years ago I wrote this post about 3 of the dogs who had a major impact on my life, whether personal or professional. Naturally, we seldom talk about those who are still among us, and this is no exception.
Farrusco (Ch Adágio) was without a shadow of a doubt one of the dogs of my life, and the Barbado da Terceira of my life!

It feels like it was yesterday I picked him up at the airport, straight from Terceira Island. After 3 nerve wrecking hours when nobody knew where he was (airport services had sent him to the passengers terminal instead of the cargo terminal, where he should be as he was travelling alone), I finally got him. I go to the terminal parking lot, open his crate and the puppy – barely 2 months old, this tiny dog – comes out, shakes, looks at me with a confident expression “are you do one taking care of me? Ok!” and calmly starts walking about and sniffing car tires. I call him “puppy” and he, still nameless and having never seen me before, comes running to me!

He had a strong character, one of the strongest I’ve seen in the breed! On his first night at the city, this tiny country dog lunges at a neighbour’s Husky and tries to bite the ankles of my next door neighbour, who hates dogs! On the next day, Christmas day, he finally went to the farm where he lived most of his live. It took him one week to act submissive towards the 7 large Estrela Mountain Dogs that were loose in the yard! But from that moment on, he realized it wasn’t his job to try to be the boss, and relaxed! And he learned to be a puppy… for the rest of his life!
When I got Farrusco, he had the deep look of an old wise dog. As he grew up, he gradually changed to a much younger and playful expression!

He became an extremely well-balanced dog, to whom I never had to formally teach anything. He knew what I wanted even before I knew it, and did it immediately with a smile on his face.

He was an amazing natural guard, who knew when to work and when not to. He actually prevented strangers from entering the farm – when they took advantage of a moment when I was switching the dogs loose on the yard to open the gate and enter. Fortunately, they had the good sense of stopping when they saw this big black shadow running full speed towards them. Then, he also stopped, sitting in front of them barking (with a Clint Eastwood-like expression “Come on, move! Make my day!”). When I finally got to the dog and people (whom we had never seen before), talked to them and let them in, Farrusco immediately changed from an active guarding mode to… trying to jump on their laps to be petted!
That’s the type of dog he was – he’d work when needed to, if I was around he’d relax into a lap dog who only wanted to be cuddled!

Farrusco has his spot in the history of the Barbado da Terceira as the breed’s first Champion of Portugal. But that for me is a mere detail of his life history.
He gave me two of what I consider to be the best Barbados I’ve bred, and his genes live on on his children and grandchildren. That’s a bit more than a detail…
But more than anything…

He was my first Barbado da Terceira, after I fell in love with the breed some years before…
He was present at some of my best moments, and some of my worst…
And, more than anything, he was truly my soul mate… And that is something no one will ever take away from us!

Miss you so!...

Farrusco (Adágio, Ch Port)

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Fez ontem um ano que perdi um bocado da minha alma…

Já me tinham morrido cães antes, por velhice, por acidente… mas nada como no caso do Farrusco… Fez ontem um ano que tive de por a minha alma gémea a dormir…
Depois de 2 meses de luta intensa contra uma doença intestinal, a percepção que não iria melhorar levou a que tomasse uma das decisões mais difíceis da minha vida, e fazer o que era melhor para o meu cão…

Há quase 2 anos escrevi este post sobre 3 dos cães que marcaram a minha vida, quer pessoal quer profissional. Obviamente, raramente fazemos um elogio aos que estão entre nós, e este caso não é excepção.
O Farrusco (Ch Adágio) foi sem sombra de dúvidas um dos cães da minha vida, e o Barbado da Terceira da minha vida!

Parece que foi ontem que o fui buscar ao aeroporto, vindo da Terceira. Ao fim de três intermináveis horas em que ninguém sabia onde o cão andava (os serviços aeroportuários enviaram-no para o terminal de passageiros em vez do terminal de carga, como devia pois viajava sozinho), finalmente recebo-o. Vou para o estacionamento do terminal, abro caixa transportadora, o cachorro – 2 meses mal feitos, meio palmo de cão – sai da caixa, sacode-se, olha para mim com uma expressão confiante “és tu que vais ficar comigo? Está bem!” e começar descontraidamente a passear e a cheirar os pneus dos carros. Eu chamo-o “bebé”, e ele, ainda sem nome e sem me conhecer de parte nenhuma, vem logo aos pulos para ao pé de mim!

Era um cão de carácter forte, dos mais fortes que já vi na raça! Na primeira noite que passou na cidade, ele que era cão de campo, atirou-se ao Husky de um vizinho e foi aos calcanhares do meu vizinho do lado, que detesta cães! No dia seguinte, dia de Natal, foi finalmente para a quinta onde viveu uma boa parte da sua vida. Demorou uma semana a submeter-se a 7 Serras da Estrela adultos que andavam à solta! Mas a partir desse momento, percebeu que não era ele que tinha de tentar mandar, e relaxou! E aprendeu a ser cachorro… para o resto da sua vida!
Quando o Farrusco chegou às minhas mãos, tinha um olhar profundo de cão velho e sábio, de quem já viu muito. Ao longo do seu crescimento, foi gradualmente mudando para uma expressão cada vez mais jovial e brincalhona!

Tornou-se um cão extremamente equilibrado, ao qual nem nunca foi preciso ensinar nada formalmente, ele sabia o que eu queria dele ainda antes de eu o saber, e fazia-o de imediato e com um sorriso na cara.

Era um guardião fantástico e natural, que sabia quando tinha de trabalhar e quando não precisava de o fazer. Chegou efetivamente a impedir que estranhos entrassem na quinta – quando aproveitaram um momento em que estava a trocar os cães à solta para abrir o portão e entrar. Felizmente, tiveram o bom senso de parar quando viram um vulto preto a correr a toda a velocidade para eles. Aí, ele também parou sentado à frente deles, a ladrar (com uma expressão um pouco à Clint Eastwood, “Vá, mexe-te! Faz o meu dia!”). Quando finalmente cheguei ao cão e às pessoas (que nunca tínhamos visto antes), falei com elas e as deixei continuar a entrar, o Farrusco de imediato mudou de um modo de guarda ativo para… tentar saltar-lhes para o colo a pedir festas!
Era o tipo de cão que ele era – trabalhava quando preciso, se eu estivesse presente relaxava para cão de colo que só queria festas!

O Farrusco ganhou o seu lugar na história do Barbado da Terceira por ter sido o primeiro Campeão de Portugal da raça. Mas esse facto para mim é um mero detalhe na sua história de vida.
Deu-me dois dos que considero serem dos melhores Barbados que já criei, e os seus genes perduram nos seus filhos e netos. Isso é um pouco mais que um detalhe…
Mas mais que tudo…

Foi o meu primeiro Barbado da Terceira, após me ter apaixonado pela raça uns anos antes mas não ter antes condições para ter um…
Este presente em alguns dos meus melhores momentos, e em alguns dos piores…
E, sobretudo, foi verdadeiramente a minha alma-gémea… E isso nunca ninguém lhe há-de tirar!

Saudades!...

How much does a puppy really cost?

(Clique aqui para a versão portuguesa)

People often complain to a breeder about his puppies' price. They often say “but if I go to breeder X his puppies are much cheaper”.

Truth is, people seldom realize the real costs of properly raining a litter.

As a family member thought a few years ago – “Oh, that is a great business… Let’s see, each bitch has X puppies, twice a year, each costing Y euros… Wow, that’s a gold mine!” Until I explained it wasn’t quite like that…

How much does it cost to breed a litter?

Let’s do a small math exercise. Let’s assume a medium sized breed (with which I’m more familiar with) and 6 puppies a litter.

Direct and quantifiable costs in raising a litter regard:
•    adequate and high-quality food for mother an puppies,
•    proper husbandry and health care for mother an puppies,
•    microchiping,
•    clerical procedures (registries),
•    miscellaneous material (bowls, toys for the puppies’ physical and mental stimulation…),
•    stud fees.

Thus, if we add up all the minimum costs, we get the overall cost of the litter*:

Raising a litter                                                                                                      Cost (€)
Mother’s food (2nd half of the pregnancy + 2 months post-partum)                                 200
Puppies’ food (up to 3 months)                                                                                   200
Mother’s worming                                                                                                       30
Puppies’ worming                                                                                                       30
Puppies’ vaccinations (3 shots each)                                                                          200
Microchips                                                                                                                 90
Registries                                                                                                            123.50**
Miscellanea (toys, etc.)                                                                                              50
Stud fees                                                                                                                500    
                                                                                             Total                   1423.50
                                                                              Cost per puppy                    237.25
    *This estimate is valid only in Portugal; different countries have different costs
** Portuguese breeds pay half this amount; some breeds or varieties are totally or partially excused of these costs


These amounts regard medium/high quality food, not necessarily premium food, and medium quality consumables (toys, etc.). They were assessed based on the combined experience of several breeders of medium-sized dogs.
Mind you, this is an estimate of the prices a well-established breeder can get, through deals with dog food brands and veterinarians! They are well below public retail prices for most items!!
A person who just breeds his pet dog and needs to buy his food at stores and use a veterinary hospital for treatment and vaccination will have much higher costs!

Stud fees are possibly the hardest to assess in this estimate. They vary from breeder to breeder and according to the merits of the chosen stud. It may even be 2 to 3+ times higher.

Also, these numbers only occur in a perfect world. A world in which there are no problems during whelping, a vet or caesarian aren’t required, there are no problems after birth, there’s no need to bottle-feed or supplement puppies. For example, there are some breeds where, due to their anatomy, most puppies are born by c-section.
All of these situations will considerably increase the litter’s costs.

Costs of the keeping the mother

If breeding dogs was a business, then puppy sales would at least cover the dam’s costs throughout the year, right? So, which are these values?

1 adult yearly maintenance                                              Cost (€)
Food                                                                                    540
Vaccinations                                                                          50
Worming                                                                               20
Miscellanea (leashes, collars, bowls, etc.)                               50    
                                                                       Total           660
                                                       Cost per puppy           110

Once again, this is in a perfect world (does it even exist??), in which the dam has no health problem during the year.

What’s the minimum cost of a puppy?

So, based on the values above, we can now estimate the minimum cost of a puppy raised with basic food and husbandry care:
   
Puppy’s minimum cost                                           Cost (€)
Puppy’s part in the litter costs                                   237.25
Puppy’s part in the mother’s maintenance                  110.00 
                                                               Total        347.25

Quite bellow what several breeders ask for? Yeah, but these values only occur in a perfect world (with no emergencies throughout the year nor during whelping and raising the puppies) and with backyard breeding, in which we just put a male and a female together (you can read more about different breeder types here and here). And they obviously do not allow for the possibility of profit (i.e., for the breeder to make a living out of breeding dogs)!

Let’s now see what they DON’T include…

What was left out…

The above amounts:

•    Do NOT include the costs of acquiring the breeding animals
Depending on the breed – its rarity, size, ease of breeding, required health testing – and on the quality of the individual – its type, ancestry, potential –, acquiring a potential future breeder may be an expensive investment.

•    Do NOT include the costs of assessing the breeding animals’ performance/quality (morphology and/or work trials)
Many people believe that as they only want a pet, they don’t need to go to a breeder who competes in trials with his dogs, or who has show or work champions. Nothing could be further from the truth! Competing in morphology events, and achieving certain minimum results, is the only way to make sure the dogs really resemble their breed. For example, I know of dogs with long pedigrees that don’t have the slightest resemblance to their supposed breed, apart from their size. Also, as in these events certain character flaws (namely excessive shyness or aggressiveness) are penalized, this also allows for a greater confidence that the pups will at least have a moderately stable character. As for competing in breed-adequate working trials, where applicable, that also ensures that the animals continue to exhibit breed-typical behavior.
Attending these events is not cheap, especially if done regularly, but it is an additional assurance regarding the potential quality of the bred individuals.

•    Do NOT include the costs of screening for health or genetic problems
Quite honestly, if the breeder says he doesn’t need to screen because he never saw anything wrong with his dogs, run!! We have long passed the time when this argument would work.
Nowadays we know that some diseases can only show at late stages of the animal’s life, but with serious implications for his welfare. Others, polygenic (caused by several genes working together), need the right gene match to occur. In others yet, the parent may be a carrier not showing the disease, but when bred to another carrier s/he will generate affected pups.
For some diseases no screening methods are known, and there’s nothing much one can do apart from an in-depth pedigree research and avoiding breeding to animals known or suspected to be affected.
For other diseases there are no genetic tests available, but there are screening tests, which should be done one or more times throughout the animal’s life.
For some other diseases the responsible gene(s) has(have) been discovered, so it is possible to test animals for it, even at a very early age.
Of course, all of this has costs. For example, a “simple” hip dysplasia screening may cost as much as 300€. In the Portuguese Water dog, the commonly required screening for an individual may add up to 800€ - all without an assurance that he will be bred, in case he doesn’t have the desired results.

•    Do NOT include the costs of taking the bitch to the sire
A serious breeder will not only (nor always) breed to his male. He will search for the best fit for his female, in order to try to get the best results possible – whether that male is on the next street, on the other side of the country or on another country. Of course, taking the bitch to the sire, or collecting and transporting semen if the litter need to be bred by artificial insemination, has its costs.

•    Do NOT include unexpected problems throughout the year
Any person dealing with several animals, or even a single one, knows that no matter how careful you are, there are always unexpected problems – wounds, infections, diseases – that need to be properly dealt with.
They also do not include failed matings, for whatever reason, which lead to a failed breeding season.

•    Do NOT include the costs of keeping the other dogs
Even if he was several breeding age animals, a responsible breeder will not breed them every year, and even less at every season. He will breed when he finds a match he believes will be beneficial for the breed and has enough potential puppy homes lined up. This means that, every year, some of his dogs will not breed. But that doesn’t they won’t be fed and cared for, just like any other dog!

•    Do NOT include the costs of breeder’s work
If breeding was indeed any other business, you’d expect for the breed to be financially compensated for his work like any other worker, right? And there’s plenty of work to go around – taking proper care of the animals, feeding them, keeping them clean and healthy, taking care of the puppies, physically and mentally exercise adults and puppies… We’re talking about many hours of weekly work, often stolen from rest and family time, which rarely (if ever!) are considered in the overall balance.

Cheap is expensive!

 I have showed you the minimum costs of breeding a dog without any concern for its quality. After that I have mentioned some fundamentals which will raise puppies’ prices – but also take their morphology, behavior and health to much higher standards, thus making them better prospects.

When you are looking for a puppy and you see ads of puppies of the same breed for sale at 50€ or at 500€, think hard about what the cheaper puppy isn’t receiving!
Remember that cheap will most likely be expensive, both financially and emocionally!

Carla Cruz
www.aradik.net


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Quanto custa criar um cachorro?

(Click here for the English version)

É frequente as pessoas reclamarem com um criador devido a preço que ele pede por um cachorro. O argumento mais frequente é “se eu for ao criador X o cachorro fica-me muito mais barato”.

Infelizmente, as pessoas raramente se apercebem dos custos reais de criar uma ninhada de forma adequada.

Como um familiar meu pensava há uns anos atrás - “hmmm, isso é um excelente negócio… Vejamos, cada cadela tem X cachorros, 2 vezes por ano, a Y euros cada um… Isso é uma mina de ouro!” Até lhe explicar que não era bem assim…

Quanto custa criar uma ninhada

Façamos um pequeno exercício matemático. Vamos assumir uma raça de tamanho médio (com a qual estou mais familiarizada), e 6 cachorros por ninhada.


Os custos directos e quantificáveis de criação de uma ninhada são:
•    alimentação adequada e reforçada da mãe e dos cachorros,
•    cuidados higieno-sanitários da mãe e dos cachorros,
•    microchipagem dos cachorros,
•    procedimentos administrativos (registos),
•    material diverso (gamelas, brinquedos para estimular física e mentalmente os cachorros),
•    custo da monta.

Um cálculo de valores mínimos dá como custos gerais da ninhada:

Criação de uma ninhada                                                                   Custo (€) 
Alimentação mãe (2ª metade da gravidez + 2 meses pós-parto)                 200
Alimentação cachorros (até aos 3 meses)                                                200
Desparasitação mãe                                                                                30
Desparasitação cachorros                                                                        30
Vacinação Cachorros (primo-vacinação com 3 doses)                               200
Microchips                                                                                              90
Registos                                                                                           123.50*
Custos vários (brinquedos, etc.)                                                               50
Custo da monta                                                                                     500        
                                                                            Total                  1423.50
                                                       Custo por cachorro                   237.25
* Nas raças portuguesas, o valor reduz-se a metade; algumas destas raças ou variedades estão total ou parcialmente isentas destes custos


Estes valores dizem respeito a rações de qualidade média/alta, não necessariamente topos de gama, e consumíveis (brinquedos, etc.) de qualidade média. Foram estimados através de experiência pessoal e conversas com vários criadores de raças de médio porte.
Atenção que são uma estimativa dos preços que um criador estabelecido consegue obter, através de acordos com marcas de ração e médicos veterinários! Estão abaixo do preço de venda ao público da maior parte dos bens necessários!!
Uma pessoa que se limite a criar com a sua cadela de estimação, e que precise de recorrer a lojas para adquirir ração e a consultas em clínicas veterinárias para os tratamentos e vacinações irá, obviamente, incorrer em custos muito mais elevados!

O preço da cruza possivelmente é o valor mais difícil de calcular nesta estimativa, pois varia de criador para criador e de acordo com o mérito do macho escolhido; pode mesmo ser 2 a 3+ vezes mais elevado.

Além disso, estes valores dizem respeito a um mundo perfeito. Ou seja, em que o parto decorre sem problemas, não há necessidade de acompanhamento médico-veterinário ou de cesariana, não há problemas pós-parto, não é necessário criar à mão ou suplementar os cachorros, etc. Por exemplo, há raças que nas quais, em virtude da sua anatomia, a maioria dos cachorros tem de nascer por cesariana.
Todas estas situações irão agravar consideravelmente o custo da ninhada.

O custo da manutenção da mãe

Se a criação de cães fosse um negócio, então a venda de cachorros serviria para, no mínimo, cobrir os custos de manutenção da progenitora ao longo do resto do ano, certo? Vejamos de que valores estamos a falar:

Manutenção de 1 adulto ao longo de 1 ano                      Custo (€)
Alimentação                                                                         540
Vacinação                                                                              50
Desparasitação                                                                      20
Custos vários (trelas, coleiras, gamelas, etc.)                           50        
                                                                               Total     660

                                                         Custo por cachorro    110

Uma vez mais, estamos a falar de um mundo perfeito (que não existe!), em que a cadela não tem qualquer problema de saúde ao longo do ano.

O custo mínimo do cachorro

Ora bem, com base nos valores atrás indicados, podemos então calcular qual o custo mínimo de um cachorro criado com os cuidados básicos de alimentação e sanitários:

Custo mínimo de um cachorro                                      Custo (€)
Parte do cachorro na ninhada                                            237.25
Parte do cachorro na manutenção da mãe                          110.00 
                                                              Custo total        347.25

Muito abaixo dos valores que vários criadores pedem? Pois, só que estes valores dizem respeito a um mundo perfeito (sem emergências ao longo do ano e durante o parto e criação da ninhada) e a uma criação “de vão de escada”, em que nos limitamos a juntar uma cadela com um cão (pode ver mais sobre os tipos de criadores neste post e neste post). Naturalmente, nem sequer contemplam a possibilidade de o criador ter lucro (ou seja, poder viver da criação de cães)!

Vejamos agora o que NÃO incluem...

O que falta considerar…

Os custos acima discriminados:

•    NÃO incluem os custos de aquisição dos progenitores
Dependendo da raça – a sua raridade, o seu porte, a maior ou menor dificuldade de reprodução, os testes de saúde requeridos – e da qualidade do exemplar – o seu tipo, a sua ascendência, o seu potencial –, a aquisição de um potencial futuro reprodutor pode ser um investimento bastante dispendioso.

•    NÃO incluem os custos de avaliação de desempenho/qualidade dos progenitores (provas de morfologia e/ou trabalho)
Muitas pessoas pensam que, como apenas querem um cão para companhia, não precisam de se dirigir a um criador que participa em provas com os seus cães, ou que tem cães campeões de beleza ou de trabalho. Nada mais longe da verdade! A participação em eventos de morfologia, com a obtenção de resultados mínimos, é a única forma de se assegurar que os exemplares efectivamente se assemelham à raça a que pertencem. Por exemplo, conheço cães com pedigrees completíssimos cujo aspecto nada tem a ver com o típico da sua raça, fora o seu tamanho. Adicionalmente, como nestes eventos certos desvios de cáracter são penalizados (nomeadamente agressividade ou timidez excessivas), isto também permite uma maior confiança em que os animais terão um carácter no mínimo relativamente estável. Quanto à participação em provas de trabalho adequadas, nas raças a que se apliquem, tal permite assegurar que os cães continuam a exibir o comportamento típico da sua raça.
Participar nestes eventos não é barato, especialmente se for feito regularmente, mas é uma segurança adicional quanto à potencial qualidade dos exemplares criados.

•    NÃO incluem os custos de despistes de saúde ou de problemas genéticos
Sinceramente, se o criador lhe diz que não precisa de fazer despistes porque nunca viu nada de errado nos seus cães, fuja!! Já passámos há muito tempo a fase em que esta argumentação poderia funcionar.
Hoje em dia sabe-se que há doenças que só se manifestam em fases tardias da vida do animal, com consequências sérias para a sua qualidade de vida; outras que, por serem poligenéticas (devidas à acção de vários genes) precisam da combinação certa para se manifestarem; outras ainda em que o progenitor pode ser portador assintomático, mas quando é cruzado com outro portador origina cachorros afectados, etc.
Há algumas doenças para as quais nãos são conhecidas formas de despiste, e quanto a essas não se pode fazer nada, excepto estudar a fundo os pedigrees e evitar cruzar com indivíduos que se sabe ou suspeita estareem afectados.
Há outras doenças para as quais há formas de despiste mas não há testes genéticos, e como tal é preciso fazer exames de diagnóstico, uma ou mais vezes ao longo da vida do animal.
Há ainda algumas outras doenças para as quais já foi(foram) identificado(s) o(s) gene(s) responsável(eis) pela sua transmissão, pelo que é possível fazer o seu despiste, inclusive bastante cedo na vida do animal.
Claro que tudo isto tem custos. Por exemplo, um “simples” despiste de displasia de anca a um animal pode chegar a custar 300€. No Cão de Água Português, os exames normalmente requeridos para um exemplar desta raça podem chegar aos 800€ - tudo sem garantia que se venha a criar com o exemplar, caso não obtenha os resultados que se pretende nos testes.

•    NÃO incluem os custos de transporte até ao pai da ninhada
Um criador sério não irá cruzar apenas (nem sempre) com o macho que tem em casa. Ele irá procurar o macho mais adequado para a sua cadela, de forma a procurar obter os melhores cachorros possíveis, quer o cão esteja na rua ao lado, na outra ponta do país ou noutro país. Naturalmente, o transporte da cadela ao reprodutor, ou a recolha e transporte do seu sémen se a ninhada for feita por inseminação artificial, tem custos.

•    NÃO incluem problemas inesperados ao longo do ano
Qualquer pessoa que conviva com vários animais, ou mesmo com um único, sabe que, por muito cuidado que se tenha, há sempre acontecimentos inesperados – quer sejam feridas, infecções ou doenças – que têm de ser tratados adequadamente.
Nem incluem acasalamentos que, por qualquer razão, não originam cachorros, pelo que se perde essa época reprodutiva.


•    NÃO incluem os custos de manutenção dos restantes exemplares
Mesmo possuindo vários exemplares em idade reprodutiva, um criador responsável não irá criar com todos eles todos os anos, e muito menos em todos os cios. Irá criar quando encontrar uma combinação que ache que será benéfica para a raça e tiver casas adequadas onde colocar os cachorros. Isso significa que, em cada ano, ele terá alguns exemplares que não se irão reproduzir. Mas isso não significa que não tenham de ser tratados e alimentados tal e qual como qualquer outro!

•    NÃO incluem os custos do trabalho do criador
Se criar fosse efectivamente um negócio como qualquer outro, seria de esperar que o criador fosse compensado financeiramente pelo seu trabalho, como qualquer outro trabalhador, certo? E trabalho é coisa que não falta – tratar adequadamente dos animais, alimentá-los, mantê-los limpos e saudáveis, cuidar dos cachorros, providenciar estimulação física e mental aos adultos e aos cachorros… São horas e horas de trabalho semanal, frequentemente subtraídas ao tempo de descanso e familiar, e que raramente (se alguma vez!) são contabilizadas no cômputo geral.

O barato sai caro!

Viu acima os custos mínimos de criar um cão sem qualquer controlo sobre a sua qualidade. Indiquei em seguida alguns outros aspectos cruciais que contribuem para aumentar o preço dos cachorros criados – mas que também conduzem a sua morfologia, comportamento e saúde a padrões mais elevados, logo tornando-os muito mais prometedores.

Quando andar à procura de um cão e vir anúncios de cachorros da mesma raça à venda por 50€ ou por 500 € ou mais, pense bem no que estará a ser cortado no cachorro mais barato!

Lembre-se que o barato pode, a prazo, sair caro, quer a nível financeiro, quer emocional!


Carla Cruz
www.aradik.net


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Workshop sobre genética do pelo e cor em cães / Canine coat and color genetics worskhop

A convite do Clube Português do Cão de Pastor Belga, irei dar no dia 25 de Abril um workshop sobre a genética do pelo e das cores em cães. Se estiver interessado, inscreva-se através do Clube – clique aqui.

At the request of the Portuguese Belgian Shepherd Dog Club, I will be doing on April 25 a workshop aboutx coat and color genetics in dogs. If you are interested, you can still register through the breed club – click here.

So you want to be a breeder?

(Clique aqui para a versão portuguesa)

A few weeks ago I was contacted by a girl asking me countless questions about my puppies and their husbandry. I am the first to encourage potential puppy owners to ask all sorts of questions, but something started smelling funny. When I asked her about it, she answered she was asking all those questions because she would like to be a breeder. This has left me thinking about it…

What does it mean to be a breeder? Does one “want to become a breeder” as one wants to become a teacher, a doctor, etc.?

Who is a breeder?

 In its Regulations of the Portuguese Studbook, the Portuguese Kennel Club defines a “breeder” quite simply as “the owner of the bitch when she whelps”. This is obviously a broad and objective definition, more than enough for its role in pedigree issuing.

However, it tells us nothing about the goals of the breeders, which are in essence their main differentiation. I wrote before on this issue, you can read it by clicking here.

On one hand, there are those who breed with an explicit commercial goal, aiming to get their income through the production of puppies for sale.
Pragmatically, there’s nothing fundamentally wrong with this, as long as the animals are kept under the proper conditions. However, on order to maximize income, “shortcuts” are often taken, namely in regarding health care and screening; feeding quality; morphological, behavioral and/or functional assessment; breeding frequency; age the puppies are sold; etc. Rather than “breeders”, it might be more correct to call these people “producers”.

On the other hand, there are those who breed because they have a bitch (or male) and, for any excuse reason, at a given phase of the dog’s life or regularly, decide to breed a litter, without a defined reason or goal to achieve.

Finally, there are the real Breeders, those with a capital B. They are typically people who hadn’t even thought about being a breeder. They’re people who fell in love with a breed, who got some dogs first and foremost for their own pleasure, who committed themselves to study everything they could about the breed – behavior, function, health and/or genetic problems, breeding lines, etc. -, who often adopted the dog fancy “as a hobby (show and/or working trials).
They are people for whom breeding comes as a natural continuation of this passion and the knowledge about their breed they acquired over the years, always trying to improve it and get increasingly better animals. When they breed, they do it as a very thought-out action, aiming to get one or more dogs for themselves; selling puppies is mainly a “by-product” of this quest. They invest a lot on their dogs and litters and rarely (if ever!) manage to make a profit out of breeding.

Should dogs breed at least once in their life?

 

The myth that dogs (both males and females) should breed at least one in their life, so as they don’t get miserable/frustrated/insane, is still quite common!

This idea is maybe due to the fact that, as dogs grow up and achieve maturity, it is common to see them trying to hump chairs, sofas and even people’s legs, regardless of them being their owner’s or not. This does not mean, as many think, that the dog needs to breed or that he is trying to dominate his owner. It just means, quite simply, that the several sexual behaviors are starting to integrate and coordinate as a coherent functional chain.

As for the females, it is enough to think that in social wild canids in stable packs, most females defer breeding to the dominant female, so lack of reproduction does not affect them. Furthermore, any pregnancy in any species is always an additional stress and risk, which can indeed affect the animal’s quality of life.
Also, as far as we know, dogs are not capable of deep though moments; they cannot look back to their more or less distant past or future and think “Oh, how I would like to be a mother/father!”

The “miracle” of life

One of the most common excuses arguments used by those who breed their bitch without a defined goal is that it is important for their children to see the “miracle” of birth and life.

Well, I hope they are also prepared to teach their children about the “miracle” of the emergency trip to the vet if something goes wrong during whelping. And to teach them about the “miracle” of death – because even if nothing goes wrong during the birth and the female doesn’t die (it is always a risk to consider!), it is common that one or more puppies die during the first few days post-partum, due to a number of reasons.

What to do about the puppies?

 

If you are breeding because you want a puppy from your bitch/male, what to do to the rest of the puppies? Because hardly only you one puppy will be born…
If breeding because “it is important that children know how a birth occurs”, what to do to the puppies?
How many of us haven’t received, by e-mail or through social networks, forwarded messages from well-meaning friends, saying that “X puppies belonging to breed Y need to find an owner during next week or they will be put down”?

If you don’t have some previously arranged homes for your puppies, why are you breeding in the first place?
Are you prepared to explain to your children why you showed them the “miracle” of birth and then dumped the puppies somewhere or put them down because no one wanted them and you don’t have space/conditions/enough money to keep them?

Nowadays, even well established breeders, often with reserved puppies, are having increased difficulties in homing their dogs; many people show an interest but don’t follow through, others cancel their reservations due to (un)expected changes in their lives. For those who are not known in the breeding circuit, it is even difficult to find good homes for their puppies. Well, at least for those who take care in placing their puppies in homes that will not abandon them at the first "excuse" “problem”.

Health is important

It is known that dogs, according to their breed and/or size, are more or less prone to certain diseases. Even if their parents don’t exhibit them themselves, they may carry genes for some of them, and produce affected offspring if mated to other carriers; they may also be affected but not show them because they are still young (some diseases only show at later stages of life).

A person who only wants to breed for the sake of it will usually not worry about the possibility of producing sick dogs (after all, we always expect the best, we never think about what could go wrong, isn’t it?). Actually, some do it even knowing their dog has some kind of problem, just because it’s their favorite and they want offspring from him/her.

However, a serious breeder will naturally try to avoid breeding potentially sick puppies. How? By examining their potential breeding dogs, whether through genetic testing (if the genes for the diseases in cause have already been discovered) or by screening tests (trying to assess if the dog has clinical symptoms of the disease, even if they don’t show them openly).

Don’t think that, because you have a mongrel dog, or are breeding dogs of different breeds, you don’t need to worry about this. After all, the genes are the same throughout the whole species, even if the frequency of their alleles may vary. For example, large breed dogs are more prone to hip dysplasia, whether or not they’re purebreds. Breeding dogs belonging to two different breeds is not a reason not to test your animals; if both breeds are prone to the same disease(s), the puppies will not miraculously stop being affected just because they are crossbred!

Breeding takes effort and commitment!

Even if everything goes well, breeding isn’t just about putting a male and a female together, giving birth to the puppies, letting them grow up and hand them over to other people. It is an activity requiring time and dedication, so the puppies may have the best possible start.

It is necessary to watch the birth, to try to ensure there are no complications and the mother takes proper care of the puppies. It is necessary to watch, over the following weeks, if the puppies are suckling enough, if they are growing up well and if it is necessary to supplement them.
It is necessary to stimulate the puppies, physically and behaviorally, getting them used to different situations, sounds, smells, animals and people, so they grow up happy and emotionally stable.

It is necessary to weed out potential puppy owners, trying to ensure the future owner is capable of dealing with what can be expected from the breed’s typical behavior and trying to match individual characters of owners and puppies.

Breeding dogs does not take pity of the bitch’s owner chores. Is the mother incapable of taking care of the puppies for any reason (disease/death/insufficient milk/rejection)? It is up to the breeder to nurse them every 2 hours, day and night. Are you ill, depressed or having a family crisis? Tough, the puppies need to eat! Do you have a 9-18 h job and no one at home? Tough, the puppies need to eat! If you took the responsibility of bringing a litter of puppies to this world, we must also take the responsibility of raising it properly, even when their mother cannot or will not do it.

Decisions and dilemmas are part of the daily life

 

And what to do with that weakling, the puppy who would not normally survive? Should you try to save it at any cost, even knowing that in the long run that may negatively influence the breed’s viability and sturdiness (when latter on you breed with dogs that “shouldn’t” have survived)? Should you let it die, as that is what would have happened in a normal situation (but in a normal situation the bitch probably wouldn’t even bred)?

There is not a correct answer, a single or easy answer, but this is the type of moral decisions and dilemmas a breeder faces in each litter…

Do you still want to breed?

Breeding dogs and watching them grow up is indeed an unforgettable experience! It demands a lot of time and commitment, but when everything goes well, the benefits (for the breeder and the future owners) outweigh the concerns.
But you need to be prepared to the complications, something most people don’t like to think about and for which an inexperienced person (and sometimes even an experienced one) is usually unprepared for.

Think carefully if you want to breed your dog (male or female), ponder well on the reasons why you want to do it and think about what to do to the puppies (yes, this is also the stud owner’s responsibility, not just the bitch’s!). Most times it is better, financially and emotionally, to spay/neuter your dog (to avoid undesired mating and the troubles that come with it) and leave breeding for serious passionate breeders, who are willing to sacrifice themselves so each puppy born may be the best possible and lead a happy life from the beginning.


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