How much does a puppy really cost?

(Clique aqui para a versão portuguesa)

People often complain to a breeder about his puppies' price. They often say “but if I go to breeder X his puppies are much cheaper”.

Truth is, people seldom realize the real costs of properly raining a litter.

As a family member thought a few years ago – “Oh, that is a great business… Let’s see, each bitch has X puppies, twice a year, each costing Y euros… Wow, that’s a gold mine!” Until I explained it wasn’t quite like that…

How much does it cost to breed a litter?

Let’s do a small math exercise. Let’s assume a medium sized breed (with which I’m more familiar with) and 6 puppies a litter.

Direct and quantifiable costs in raising a litter regard:
•    adequate and high-quality food for mother an puppies,
•    proper husbandry and health care for mother an puppies,
•    microchiping,
•    clerical procedures (registries),
•    miscellaneous material (bowls, toys for the puppies’ physical and mental stimulation…),
•    stud fees.

Thus, if we add up all the minimum costs, we get the overall cost of the litter*:

Raising a litter                                                                                                      Cost (€)
Mother’s food (2nd half of the pregnancy + 2 months post-partum)                                 200
Puppies’ food (up to 3 months)                                                                                   200
Mother’s worming                                                                                                       30
Puppies’ worming                                                                                                       30
Puppies’ vaccinations (3 shots each)                                                                          200
Microchips                                                                                                                 90
Registries                                                                                                            123.50**
Miscellanea (toys, etc.)                                                                                              50
Stud fees                                                                                                                500    
                                                                                             Total                   1423.50
                                                                              Cost per puppy                    237.25
    *This estimate is valid only in Portugal; different countries have different costs
** Portuguese breeds pay half this amount; some breeds or varieties are totally or partially excused of these costs


These amounts regard medium/high quality food, not necessarily premium food, and medium quality consumables (toys, etc.). They were assessed based on the combined experience of several breeders of medium-sized dogs.
Mind you, this is an estimate of the prices a well-established breeder can get, through deals with dog food brands and veterinarians! They are well below public retail prices for most items!!
A person who just breeds his pet dog and needs to buy his food at stores and use a veterinary hospital for treatment and vaccination will have much higher costs!

Stud fees are possibly the hardest to assess in this estimate. They vary from breeder to breeder and according to the merits of the chosen stud. It may even be 2 to 3+ times higher.

Also, these numbers only occur in a perfect world. A world in which there are no problems during whelping, a vet or caesarian aren’t required, there are no problems after birth, there’s no need to bottle-feed or supplement puppies. For example, there are some breeds where, due to their anatomy, most puppies are born by c-section.
All of these situations will considerably increase the litter’s costs.

Costs of the keeping the mother

If breeding dogs was a business, then puppy sales would at least cover the dam’s costs throughout the year, right? So, which are these values?

1 adult yearly maintenance                                              Cost (€)
Food                                                                                    540
Vaccinations                                                                          50
Worming                                                                               20
Miscellanea (leashes, collars, bowls, etc.)                               50    
                                                                       Total           660
                                                       Cost per puppy           110

Once again, this is in a perfect world (does it even exist??), in which the dam has no health problem during the year.

What’s the minimum cost of a puppy?

So, based on the values above, we can now estimate the minimum cost of a puppy raised with basic food and husbandry care:
   
Puppy’s minimum cost                                           Cost (€)
Puppy’s part in the litter costs                                   237.25
Puppy’s part in the mother’s maintenance                  110.00 
                                                               Total        347.25

Quite bellow what several breeders ask for? Yeah, but these values only occur in a perfect world (with no emergencies throughout the year nor during whelping and raising the puppies) and with backyard breeding, in which we just put a male and a female together (you can read more about different breeder types here and here). And they obviously do not allow for the possibility of profit (i.e., for the breeder to make a living out of breeding dogs)!

Let’s now see what they DON’T include…

What was left out…

The above amounts:

•    Do NOT include the costs of acquiring the breeding animals
Depending on the breed – its rarity, size, ease of breeding, required health testing – and on the quality of the individual – its type, ancestry, potential –, acquiring a potential future breeder may be an expensive investment.

•    Do NOT include the costs of assessing the breeding animals’ performance/quality (morphology and/or work trials)
Many people believe that as they only want a pet, they don’t need to go to a breeder who competes in trials with his dogs, or who has show or work champions. Nothing could be further from the truth! Competing in morphology events, and achieving certain minimum results, is the only way to make sure the dogs really resemble their breed. For example, I know of dogs with long pedigrees that don’t have the slightest resemblance to their supposed breed, apart from their size. Also, as in these events certain character flaws (namely excessive shyness or aggressiveness) are penalized, this also allows for a greater confidence that the pups will at least have a moderately stable character. As for competing in breed-adequate working trials, where applicable, that also ensures that the animals continue to exhibit breed-typical behavior.
Attending these events is not cheap, especially if done regularly, but it is an additional assurance regarding the potential quality of the bred individuals.

•    Do NOT include the costs of screening for health or genetic problems
Quite honestly, if the breeder says he doesn’t need to screen because he never saw anything wrong with his dogs, run!! We have long passed the time when this argument would work.
Nowadays we know that some diseases can only show at late stages of the animal’s life, but with serious implications for his welfare. Others, polygenic (caused by several genes working together), need the right gene match to occur. In others yet, the parent may be a carrier not showing the disease, but when bred to another carrier s/he will generate affected pups.
For some diseases no screening methods are known, and there’s nothing much one can do apart from an in-depth pedigree research and avoiding breeding to animals known or suspected to be affected.
For other diseases there are no genetic tests available, but there are screening tests, which should be done one or more times throughout the animal’s life.
For some other diseases the responsible gene(s) has(have) been discovered, so it is possible to test animals for it, even at a very early age.
Of course, all of this has costs. For example, a “simple” hip dysplasia screening may cost as much as 300€. In the Portuguese Water dog, the commonly required screening for an individual may add up to 800€ - all without an assurance that he will be bred, in case he doesn’t have the desired results.

•    Do NOT include the costs of taking the bitch to the sire
A serious breeder will not only (nor always) breed to his male. He will search for the best fit for his female, in order to try to get the best results possible – whether that male is on the next street, on the other side of the country or on another country. Of course, taking the bitch to the sire, or collecting and transporting semen if the litter need to be bred by artificial insemination, has its costs.

•    Do NOT include unexpected problems throughout the year
Any person dealing with several animals, or even a single one, knows that no matter how careful you are, there are always unexpected problems – wounds, infections, diseases – that need to be properly dealt with.
They also do not include failed matings, for whatever reason, which lead to a failed breeding season.

•    Do NOT include the costs of keeping the other dogs
Even if he was several breeding age animals, a responsible breeder will not breed them every year, and even less at every season. He will breed when he finds a match he believes will be beneficial for the breed and has enough potential puppy homes lined up. This means that, every year, some of his dogs will not breed. But that doesn’t they won’t be fed and cared for, just like any other dog!

•    Do NOT include the costs of breeder’s work
If breeding was indeed any other business, you’d expect for the breed to be financially compensated for his work like any other worker, right? And there’s plenty of work to go around – taking proper care of the animals, feeding them, keeping them clean and healthy, taking care of the puppies, physically and mentally exercise adults and puppies… We’re talking about many hours of weekly work, often stolen from rest and family time, which rarely (if ever!) are considered in the overall balance.

Cheap is expensive!

 I have showed you the minimum costs of breeding a dog without any concern for its quality. After that I have mentioned some fundamentals which will raise puppies’ prices – but also take their morphology, behavior and health to much higher standards, thus making them better prospects.

When you are looking for a puppy and you see ads of puppies of the same breed for sale at 50€ or at 500€, think hard about what the cheaper puppy isn’t receiving!
Remember that cheap will most likely be expensive, both financially and emocionally!

Carla Cruz
www.aradik.net


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Quanto custa criar um cachorro?

(Click here for the English version)

É frequente as pessoas reclamarem com um criador devido a preço que ele pede por um cachorro. O argumento mais frequente é “se eu for ao criador X o cachorro fica-me muito mais barato”.

Infelizmente, as pessoas raramente se apercebem dos custos reais de criar uma ninhada de forma adequada.

Como um familiar meu pensava há uns anos atrás - “hmmm, isso é um excelente negócio… Vejamos, cada cadela tem X cachorros, 2 vezes por ano, a Y euros cada um… Isso é uma mina de ouro!” Até lhe explicar que não era bem assim…

Quanto custa criar uma ninhada

Façamos um pequeno exercício matemático. Vamos assumir uma raça de tamanho médio (com a qual estou mais familiarizada), e 6 cachorros por ninhada.


Os custos directos e quantificáveis de criação de uma ninhada são:
•    alimentação adequada e reforçada da mãe e dos cachorros,
•    cuidados higieno-sanitários da mãe e dos cachorros,
•    microchipagem dos cachorros,
•    procedimentos administrativos (registos),
•    material diverso (gamelas, brinquedos para estimular física e mentalmente os cachorros),
•    custo da monta.

Um cálculo de valores mínimos dá como custos gerais da ninhada:

Criação de uma ninhada                                                                   Custo (€) 
Alimentação mãe (2ª metade da gravidez + 2 meses pós-parto)                 200
Alimentação cachorros (até aos 3 meses)                                                200
Desparasitação mãe                                                                                30
Desparasitação cachorros                                                                        30
Vacinação Cachorros (primo-vacinação com 3 doses)                               200
Microchips                                                                                              90
Registos                                                                                           123.50*
Custos vários (brinquedos, etc.)                                                               50
Custo da monta                                                                                     500        
                                                                            Total                  1423.50
                                                       Custo por cachorro                   237.25
* Nas raças portuguesas, o valor reduz-se a metade; algumas destas raças ou variedades estão total ou parcialmente isentas destes custos


Estes valores dizem respeito a rações de qualidade média/alta, não necessariamente topos de gama, e consumíveis (brinquedos, etc.) de qualidade média. Foram estimados através de experiência pessoal e conversas com vários criadores de raças de médio porte.
Atenção que são uma estimativa dos preços que um criador estabelecido consegue obter, através de acordos com marcas de ração e médicos veterinários! Estão abaixo do preço de venda ao público da maior parte dos bens necessários!!
Uma pessoa que se limite a criar com a sua cadela de estimação, e que precise de recorrer a lojas para adquirir ração e a consultas em clínicas veterinárias para os tratamentos e vacinações irá, obviamente, incorrer em custos muito mais elevados!

O preço da cruza possivelmente é o valor mais difícil de calcular nesta estimativa, pois varia de criador para criador e de acordo com o mérito do macho escolhido; pode mesmo ser 2 a 3+ vezes mais elevado.

Além disso, estes valores dizem respeito a um mundo perfeito. Ou seja, em que o parto decorre sem problemas, não há necessidade de acompanhamento médico-veterinário ou de cesariana, não há problemas pós-parto, não é necessário criar à mão ou suplementar os cachorros, etc. Por exemplo, há raças que nas quais, em virtude da sua anatomia, a maioria dos cachorros tem de nascer por cesariana.
Todas estas situações irão agravar consideravelmente o custo da ninhada.

O custo da manutenção da mãe

Se a criação de cães fosse um negócio, então a venda de cachorros serviria para, no mínimo, cobrir os custos de manutenção da progenitora ao longo do resto do ano, certo? Vejamos de que valores estamos a falar:

Manutenção de 1 adulto ao longo de 1 ano                      Custo (€)
Alimentação                                                                         540
Vacinação                                                                              50
Desparasitação                                                                      20
Custos vários (trelas, coleiras, gamelas, etc.)                           50        
                                                                               Total     660

                                                         Custo por cachorro    110

Uma vez mais, estamos a falar de um mundo perfeito (que não existe!), em que a cadela não tem qualquer problema de saúde ao longo do ano.

O custo mínimo do cachorro

Ora bem, com base nos valores atrás indicados, podemos então calcular qual o custo mínimo de um cachorro criado com os cuidados básicos de alimentação e sanitários:

Custo mínimo de um cachorro                                      Custo (€)
Parte do cachorro na ninhada                                            237.25
Parte do cachorro na manutenção da mãe                          110.00 
                                                              Custo total        347.25

Muito abaixo dos valores que vários criadores pedem? Pois, só que estes valores dizem respeito a um mundo perfeito (sem emergências ao longo do ano e durante o parto e criação da ninhada) e a uma criação “de vão de escada”, em que nos limitamos a juntar uma cadela com um cão (pode ver mais sobre os tipos de criadores neste post e neste post). Naturalmente, nem sequer contemplam a possibilidade de o criador ter lucro (ou seja, poder viver da criação de cães)!

Vejamos agora o que NÃO incluem...

O que falta considerar…

Os custos acima discriminados:

•    NÃO incluem os custos de aquisição dos progenitores
Dependendo da raça – a sua raridade, o seu porte, a maior ou menor dificuldade de reprodução, os testes de saúde requeridos – e da qualidade do exemplar – o seu tipo, a sua ascendência, o seu potencial –, a aquisição de um potencial futuro reprodutor pode ser um investimento bastante dispendioso.

•    NÃO incluem os custos de avaliação de desempenho/qualidade dos progenitores (provas de morfologia e/ou trabalho)
Muitas pessoas pensam que, como apenas querem um cão para companhia, não precisam de se dirigir a um criador que participa em provas com os seus cães, ou que tem cães campeões de beleza ou de trabalho. Nada mais longe da verdade! A participação em eventos de morfologia, com a obtenção de resultados mínimos, é a única forma de se assegurar que os exemplares efectivamente se assemelham à raça a que pertencem. Por exemplo, conheço cães com pedigrees completíssimos cujo aspecto nada tem a ver com o típico da sua raça, fora o seu tamanho. Adicionalmente, como nestes eventos certos desvios de cáracter são penalizados (nomeadamente agressividade ou timidez excessivas), isto também permite uma maior confiança em que os animais terão um carácter no mínimo relativamente estável. Quanto à participação em provas de trabalho adequadas, nas raças a que se apliquem, tal permite assegurar que os cães continuam a exibir o comportamento típico da sua raça.
Participar nestes eventos não é barato, especialmente se for feito regularmente, mas é uma segurança adicional quanto à potencial qualidade dos exemplares criados.

•    NÃO incluem os custos de despistes de saúde ou de problemas genéticos
Sinceramente, se o criador lhe diz que não precisa de fazer despistes porque nunca viu nada de errado nos seus cães, fuja!! Já passámos há muito tempo a fase em que esta argumentação poderia funcionar.
Hoje em dia sabe-se que há doenças que só se manifestam em fases tardias da vida do animal, com consequências sérias para a sua qualidade de vida; outras que, por serem poligenéticas (devidas à acção de vários genes) precisam da combinação certa para se manifestarem; outras ainda em que o progenitor pode ser portador assintomático, mas quando é cruzado com outro portador origina cachorros afectados, etc.
Há algumas doenças para as quais nãos são conhecidas formas de despiste, e quanto a essas não se pode fazer nada, excepto estudar a fundo os pedigrees e evitar cruzar com indivíduos que se sabe ou suspeita estareem afectados.
Há outras doenças para as quais há formas de despiste mas não há testes genéticos, e como tal é preciso fazer exames de diagnóstico, uma ou mais vezes ao longo da vida do animal.
Há ainda algumas outras doenças para as quais já foi(foram) identificado(s) o(s) gene(s) responsável(eis) pela sua transmissão, pelo que é possível fazer o seu despiste, inclusive bastante cedo na vida do animal.
Claro que tudo isto tem custos. Por exemplo, um “simples” despiste de displasia de anca a um animal pode chegar a custar 300€. No Cão de Água Português, os exames normalmente requeridos para um exemplar desta raça podem chegar aos 800€ - tudo sem garantia que se venha a criar com o exemplar, caso não obtenha os resultados que se pretende nos testes.

•    NÃO incluem os custos de transporte até ao pai da ninhada
Um criador sério não irá cruzar apenas (nem sempre) com o macho que tem em casa. Ele irá procurar o macho mais adequado para a sua cadela, de forma a procurar obter os melhores cachorros possíveis, quer o cão esteja na rua ao lado, na outra ponta do país ou noutro país. Naturalmente, o transporte da cadela ao reprodutor, ou a recolha e transporte do seu sémen se a ninhada for feita por inseminação artificial, tem custos.

•    NÃO incluem problemas inesperados ao longo do ano
Qualquer pessoa que conviva com vários animais, ou mesmo com um único, sabe que, por muito cuidado que se tenha, há sempre acontecimentos inesperados – quer sejam feridas, infecções ou doenças – que têm de ser tratados adequadamente.
Nem incluem acasalamentos que, por qualquer razão, não originam cachorros, pelo que se perde essa época reprodutiva.


•    NÃO incluem os custos de manutenção dos restantes exemplares
Mesmo possuindo vários exemplares em idade reprodutiva, um criador responsável não irá criar com todos eles todos os anos, e muito menos em todos os cios. Irá criar quando encontrar uma combinação que ache que será benéfica para a raça e tiver casas adequadas onde colocar os cachorros. Isso significa que, em cada ano, ele terá alguns exemplares que não se irão reproduzir. Mas isso não significa que não tenham de ser tratados e alimentados tal e qual como qualquer outro!

•    NÃO incluem os custos do trabalho do criador
Se criar fosse efectivamente um negócio como qualquer outro, seria de esperar que o criador fosse compensado financeiramente pelo seu trabalho, como qualquer outro trabalhador, certo? E trabalho é coisa que não falta – tratar adequadamente dos animais, alimentá-los, mantê-los limpos e saudáveis, cuidar dos cachorros, providenciar estimulação física e mental aos adultos e aos cachorros… São horas e horas de trabalho semanal, frequentemente subtraídas ao tempo de descanso e familiar, e que raramente (se alguma vez!) são contabilizadas no cômputo geral.

O barato sai caro!

Viu acima os custos mínimos de criar um cão sem qualquer controlo sobre a sua qualidade. Indiquei em seguida alguns outros aspectos cruciais que contribuem para aumentar o preço dos cachorros criados – mas que também conduzem a sua morfologia, comportamento e saúde a padrões mais elevados, logo tornando-os muito mais prometedores.

Quando andar à procura de um cão e vir anúncios de cachorros da mesma raça à venda por 50€ ou por 500 € ou mais, pense bem no que estará a ser cortado no cachorro mais barato!

Lembre-se que o barato pode, a prazo, sair caro, quer a nível financeiro, quer emocional!


Carla Cruz
www.aradik.net


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Workshop sobre genética do pelo e cor em cães / Canine coat and color genetics worskhop

A convite do Clube Português do Cão de Pastor Belga, irei dar no dia 25 de Abril um workshop sobre a genética do pelo e das cores em cães. Se estiver interessado, inscreva-se através do Clube – clique aqui.

At the request of the Portuguese Belgian Shepherd Dog Club, I will be doing on April 25 a workshop aboutx coat and color genetics in dogs. If you are interested, you can still register through the breed club – click here.

So you want to be a breeder?

(Clique aqui para a versão portuguesa)

A few weeks ago I was contacted by a girl asking me countless questions about my puppies and their husbandry. I am the first to encourage potential puppy owners to ask all sorts of questions, but something started smelling funny. When I asked her about it, she answered she was asking all those questions because she would like to be a breeder. This has left me thinking about it…

What does it mean to be a breeder? Does one “want to become a breeder” as one wants to become a teacher, a doctor, etc.?

Who is a breeder?

 In its Regulations of the Portuguese Studbook, the Portuguese Kennel Club defines a “breeder” quite simply as “the owner of the bitch when she whelps”. This is obviously a broad and objective definition, more than enough for its role in pedigree issuing.

However, it tells us nothing about the goals of the breeders, which are in essence their main differentiation. I wrote before on this issue, you can read it by clicking here.

On one hand, there are those who breed with an explicit commercial goal, aiming to get their income through the production of puppies for sale.
Pragmatically, there’s nothing fundamentally wrong with this, as long as the animals are kept under the proper conditions. However, on order to maximize income, “shortcuts” are often taken, namely in regarding health care and screening; feeding quality; morphological, behavioral and/or functional assessment; breeding frequency; age the puppies are sold; etc. Rather than “breeders”, it might be more correct to call these people “producers”.

On the other hand, there are those who breed because they have a bitch (or male) and, for any excuse reason, at a given phase of the dog’s life or regularly, decide to breed a litter, without a defined reason or goal to achieve.

Finally, there are the real Breeders, those with a capital B. They are typically people who hadn’t even thought about being a breeder. They’re people who fell in love with a breed, who got some dogs first and foremost for their own pleasure, who committed themselves to study everything they could about the breed – behavior, function, health and/or genetic problems, breeding lines, etc. -, who often adopted the dog fancy “as a hobby (show and/or working trials).
They are people for whom breeding comes as a natural continuation of this passion and the knowledge about their breed they acquired over the years, always trying to improve it and get increasingly better animals. When they breed, they do it as a very thought-out action, aiming to get one or more dogs for themselves; selling puppies is mainly a “by-product” of this quest. They invest a lot on their dogs and litters and rarely (if ever!) manage to make a profit out of breeding.

Should dogs breed at least once in their life?

 

The myth that dogs (both males and females) should breed at least one in their life, so as they don’t get miserable/frustrated/insane, is still quite common!

This idea is maybe due to the fact that, as dogs grow up and achieve maturity, it is common to see them trying to hump chairs, sofas and even people’s legs, regardless of them being their owner’s or not. This does not mean, as many think, that the dog needs to breed or that he is trying to dominate his owner. It just means, quite simply, that the several sexual behaviors are starting to integrate and coordinate as a coherent functional chain.

As for the females, it is enough to think that in social wild canids in stable packs, most females defer breeding to the dominant female, so lack of reproduction does not affect them. Furthermore, any pregnancy in any species is always an additional stress and risk, which can indeed affect the animal’s quality of life.
Also, as far as we know, dogs are not capable of deep though moments; they cannot look back to their more or less distant past or future and think “Oh, how I would like to be a mother/father!”

The “miracle” of life

One of the most common excuses arguments used by those who breed their bitch without a defined goal is that it is important for their children to see the “miracle” of birth and life.

Well, I hope they are also prepared to teach their children about the “miracle” of the emergency trip to the vet if something goes wrong during whelping. And to teach them about the “miracle” of death – because even if nothing goes wrong during the birth and the female doesn’t die (it is always a risk to consider!), it is common that one or more puppies die during the first few days post-partum, due to a number of reasons.

What to do about the puppies?

 

If you are breeding because you want a puppy from your bitch/male, what to do to the rest of the puppies? Because hardly only you one puppy will be born…
If breeding because “it is important that children know how a birth occurs”, what to do to the puppies?
How many of us haven’t received, by e-mail or through social networks, forwarded messages from well-meaning friends, saying that “X puppies belonging to breed Y need to find an owner during next week or they will be put down”?

If you don’t have some previously arranged homes for your puppies, why are you breeding in the first place?
Are you prepared to explain to your children why you showed them the “miracle” of birth and then dumped the puppies somewhere or put them down because no one wanted them and you don’t have space/conditions/enough money to keep them?

Nowadays, even well established breeders, often with reserved puppies, are having increased difficulties in homing their dogs; many people show an interest but don’t follow through, others cancel their reservations due to (un)expected changes in their lives. For those who are not known in the breeding circuit, it is even difficult to find good homes for their puppies. Well, at least for those who take care in placing their puppies in homes that will not abandon them at the first "excuse" “problem”.

Health is important

It is known that dogs, according to their breed and/or size, are more or less prone to certain diseases. Even if their parents don’t exhibit them themselves, they may carry genes for some of them, and produce affected offspring if mated to other carriers; they may also be affected but not show them because they are still young (some diseases only show at later stages of life).

A person who only wants to breed for the sake of it will usually not worry about the possibility of producing sick dogs (after all, we always expect the best, we never think about what could go wrong, isn’t it?). Actually, some do it even knowing their dog has some kind of problem, just because it’s their favorite and they want offspring from him/her.

However, a serious breeder will naturally try to avoid breeding potentially sick puppies. How? By examining their potential breeding dogs, whether through genetic testing (if the genes for the diseases in cause have already been discovered) or by screening tests (trying to assess if the dog has clinical symptoms of the disease, even if they don’t show them openly).

Don’t think that, because you have a mongrel dog, or are breeding dogs of different breeds, you don’t need to worry about this. After all, the genes are the same throughout the whole species, even if the frequency of their alleles may vary. For example, large breed dogs are more prone to hip dysplasia, whether or not they’re purebreds. Breeding dogs belonging to two different breeds is not a reason not to test your animals; if both breeds are prone to the same disease(s), the puppies will not miraculously stop being affected just because they are crossbred!

Breeding takes effort and commitment!

Even if everything goes well, breeding isn’t just about putting a male and a female together, giving birth to the puppies, letting them grow up and hand them over to other people. It is an activity requiring time and dedication, so the puppies may have the best possible start.

It is necessary to watch the birth, to try to ensure there are no complications and the mother takes proper care of the puppies. It is necessary to watch, over the following weeks, if the puppies are suckling enough, if they are growing up well and if it is necessary to supplement them.
It is necessary to stimulate the puppies, physically and behaviorally, getting them used to different situations, sounds, smells, animals and people, so they grow up happy and emotionally stable.

It is necessary to weed out potential puppy owners, trying to ensure the future owner is capable of dealing with what can be expected from the breed’s typical behavior and trying to match individual characters of owners and puppies.

Breeding dogs does not take pity of the bitch’s owner chores. Is the mother incapable of taking care of the puppies for any reason (disease/death/insufficient milk/rejection)? It is up to the breeder to nurse them every 2 hours, day and night. Are you ill, depressed or having a family crisis? Tough, the puppies need to eat! Do you have a 9-18 h job and no one at home? Tough, the puppies need to eat! If you took the responsibility of bringing a litter of puppies to this world, we must also take the responsibility of raising it properly, even when their mother cannot or will not do it.

Decisions and dilemmas are part of the daily life

 

And what to do with that weakling, the puppy who would not normally survive? Should you try to save it at any cost, even knowing that in the long run that may negatively influence the breed’s viability and sturdiness (when latter on you breed with dogs that “shouldn’t” have survived)? Should you let it die, as that is what would have happened in a normal situation (but in a normal situation the bitch probably wouldn’t even bred)?

There is not a correct answer, a single or easy answer, but this is the type of moral decisions and dilemmas a breeder faces in each litter…

Do you still want to breed?

Breeding dogs and watching them grow up is indeed an unforgettable experience! It demands a lot of time and commitment, but when everything goes well, the benefits (for the breeder and the future owners) outweigh the concerns.
But you need to be prepared to the complications, something most people don’t like to think about and for which an inexperienced person (and sometimes even an experienced one) is usually unprepared for.

Think carefully if you want to breed your dog (male or female), ponder well on the reasons why you want to do it and think about what to do to the puppies (yes, this is also the stud owner’s responsibility, not just the bitch’s!). Most times it is better, financially and emotionally, to spay/neuter your dog (to avoid undesired mating and the troubles that come with it) and leave breeding for serious passionate breeders, who are willing to sacrifice themselves so each puppy born may be the best possible and lead a happy life from the beginning.


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Então queres ser criador?

(Click here for the English version)

Há umas semanas fui contactada por uma rapariga que me fez inúmeras perguntas sobre os meus cachorros e o maneio dos meus cães. Eu sou a primeira pessoa a encorajar os potenciais donos dos meus cachorros a fazerem todo o tipo de questões que lhes ocorra, mas algo me começou a parecer estranho. Quando confrontada, ela respondeu-me que estava a fazer essas perguntas para aprender porque gostaria de ser criadora. Isto deixou-me a pensar sobre o assunto…


O que é ser um criador? Será que se “quer ser criador”, como se quer ser professor, médico, etc.? 

O que é um criador?

No seu Regulamento do Livro de Origens Português e do Registo Inicial, o Clube Português de Canicultura define o “criador” simplesmente como “o proprietário da cadela na ocasião do parto”. Isto é, naturalmente, uma definição ampla e objectiva, mais do que suficiente para o seu papel na emissão de registos.

Porém, nada nos diz sobre o intuito dos criadores, que é no fundo a primeira diferenciação entre eles. Já fiz um outro post a abordar este assunto, pode vê-lo clicando aqui

Por um lado, temos quem crie com um intuito declaradamente comercial, com o objectivo de obter o seu rendimento através da produção de cachorros para venda.
Pragmaticamente, nada há nada de fundamentalmente errado com isto, desde que os animais sejam mantidos em condições adequadas. No entanto, muitas vezes, para maximizar o rendimento, fazem-se “atalhos” pelo caminho, nomeadamente no maneio higieno-sanitário, na qualidade da alimentação, na realização de despistes de saúde, na verificação prévia da aptidão morfológica, comportamental e/ou funcional, na frequência de reprodução, na idade em que os cachorros são vendidos, etc. Mais do que “criadores”, talvez fosse mais correto chamá-los “produtores”.

Depois há quem crie porque tem uma cadela (ou cão) e, por qualquer desculpa razão, em qualquer fase da sua vida ou regularmente, decide fazer uma ninhada, sem que tenha uma razão definida para o fazer ou um objectivo a alcançar.

Finalmente, há os verdadeiros Criadores, aqueles com letra maiúscula. Frequentemente, são pessoas que nem sequer planearam vir a sê-lo. São pessoas que se apaixonaram por uma raça, que adquiriram alguns exemplares antes de mais para seu prazer, que se empenham a estudar a fundo tudo o que puderem sobre ela – comportamento, funcionalidade, problemas de saúde e/ou genéticos, linhas de criação, etc. –, frequentemente que foram “mordidas pelo bichinho” da canicultura enquanto hobby (provas de beleza e/ou práticas).
São pessoas para quem criar vem como uma extensão natural desta sua paixão e do conhecimento sobre a raça que foram adquirindo ao longo dos anos, na tentativa de a melhorar e de obter exemplares cada vez melhores. Quando criam, fazem-no como um acto muito ponderado, e com o intuito de obterem um ou mais exemplares para si; a venda de cachorros é essencialmente um “sub-produto” desta demanda. Investem muito nos seus exemplares e nas ninhadas, e raramente (se é que alguma vez!) obtêm, no cômputo geral, lucro através da criação.

As cadelas (e cães) devem criar pelo menos uma vez na vida?

 

Ainda é muito persistente o mito que os cães (e cadelas) devem criar pelo menos uma vez na vida, para não ficarem infelizes/frustrados/loucos!

Esta ideia será talvez devida ao facto de, à medida que os cães vão crescendo e alcançando a maturidade, ser comum vê-los a tentar montar cadeiras, sofás e mesmo as pernas das pessoas, sejam ou não os seus donos. Isto não significa, como muitos pensam, que o cão precisa de acasalar ou que está a querer dominar o dono. Significa simplesmente que os vários comportamentos relacionados com a sexualidade se estão a começar a integrar e coordenar numa cadeia coerente e funcional.

Quanto às cadelas, basta pensar que, nos canídeos sociais em estado selvagem, em alcateias estáveis, a maioria das fêmeas defere a reprodução em favor da fêmea dominante, para constatar como a ausência de reprodução não as afecta. Mais, qualquer gravidez em qualquer espécie, é sempre um stress e risco adicional que pode efectivamente comprometer a sua qualidade de vida.
Adicionalmente, tanto quanto se sabe, os cães não são capazes de momentos de retrospectiva, não são capazes de olhar para o seu passado ou futuro mais ou menos distantes e pensar “oh, como gostaria de ser mãe/pai”.

O “milagre” da vida

Uma das desculpas argumentações mais frequentemente ouvidas por quem cria com a sua cadela sem um objectivo definido é o de que é importante para os seus filhos assistirem ao “milagre” do nascimento e da vida.

Bem, espero que estejam também preparados para ensinarem aos seus filhos o “milagre” da corrida de emergência para o veterinário se algo correr durante o parto.

E para lhes ensinarem o “milagre” da morte – porque mesmo que não se passe nada de errado durante o parto e a cadela não morra (é sempre um risco a ponderar!), é comum que um ou mais cachorros morram nos primeiros dias após o parto, por razões várias.

O que fazer aos cachorros?

 

Se está a criar porque quer um cachorro da sua cadela/do seu cão, o que fazer aos restantes cachorros? Porque dificilmente irá nascer só um…
Criando porque “é importante que as crianças saibam como ocorre um nascimento”, o que fazer depois aos cachorros?
Quantos de nós não recebemos já, por e-mail ou nas redes sociais, mensagens reencaminhadas de amigos bem intencionados, dizendo que “X cachorrinhos da raça Y precisam de encontrar dono na próxima semana senão serão abatidos”?

Se não tem destino previamente preparados para os seus cachorros, porquê criar? Está preparado para explicar aos seus filhos porque é que lhes mostrou o “milagre” do nascimento e depois largou os cachorros num sítio qualquer ou os mandou abater porque ninguém quis ficar com eles e não tem espaço/condições/dinheiro para ficar com mais cães?

Cada vez mais, até os criadores bem estabelecidos, frequentemente com reservas prévias, estão a ter dificuldades em entregar os seus cachorros; muitas pessoas revelam interesse mas depois não concretizam, outras cancelam as suas reservas devido a mudanças (in)esperadas nas suas vidas. A dificuldade em encontrar bons donos para quem não é conhecido é ainda maior. Bem, pelo menos para quem se preocupa em que os seus cachorros vão para casas em que não os abandonem à primeira "desculpa" “contrariedade”.

A saúde é importante

Sabe-se que os cães, consoante a sua a raça e/ou o seu porte, são mais ou menos propensos a determinadas patologias. Mesmo que os progenitores não as manifestem eles próprios, podem ser portadores de genes para algumas delas, e produzir descendência afectada se acasalarem com outros portadores; podem ainda estar afectados mas não a(s) manifestar(em) por serem ainda novos (algumas doenças apenas se manifestam em fases mais tardias da vida).

Uma pessoa que apenas queira criar por criar tipicamente não se irá preocupar com o facto de poder vir a criar cães doentes (afinal, todos esperamos apenas o melhor, nunca pensamos no que pode correr mal, não é?). Aliás, algumas fazem-no mesmo sabendo que o seu animal tem algum problema, apenas porque é o seu preferido e querem um filho dele.

Porém, um criador sério irá naturalmente tentar evitar criar cachorros potencialmente doentes. Como? Fazendo exames prévios aos seus potenciais reprodutores, quer testes genéticos (se os genes para as doenças em causa já tiverem sido identificados) quer testes de despiste (tentando averiguar se o exemplar apresenta sintomas clínicos da doença, mesmo que não seja ainda possível aperceber-se dela).

Não pense que, tendo um cão sem raça, ou cruzando cães de raças diferentes, não precisa de se preocupar com isto. Afinal, os genes são os mesmos em toda a espécie; a frequência de ocorrência dos seus alelos é que pode variar. Por exemplo, cães de grande porte estão mais propensos à displasia da anca, sejam ou não de raça. Cruzar cães de duas raças diferentes não é uma razão para não testar os seus animais; se ambas tiverem propensão à(s) mesma(s) doença(s), os cachorros não vão miraculosamente deixar de poder ser afectados só por não serem de raça pura!

Criar exige esforço e dedicação!

Mesmo quando tudo corre bem, criar não é simplesmente cruzar um cão com uma cadela, deixar os cachorros nascer, crescer e entrega-los a outras pessoas. É uma actividade que exige tempo e dedicação, para que os cachorros tenham o melhor início de vida possível.

É necessário vigiar o parto para tentar garantir que não há complicações e que a mãe cuida adequadamente dos cachorros. É necessário vigiar, ao longo das semanas seguintes, se os cachorros mamam o suficiente, se estão a crescer bem, e suplementar se necessário.
É necessário estimular os cachorros, física e mentalmente, habituá-los a várias situações, sons, cheiros, animais e pessoas, de formam a que cresçam felizes e emocionalmente estáveis.

É necessário fazer a triagem das pessoas interessadas nos cachorros, de forma a tentar assegurar que o futuro dono está apto para lidar com o que se pode esperar do carácter da raça e tentar conjugar os feitios individuais dos donos e dos cachorros.

A criação de cães não se compadece dos afazeres do dono da cadela. A mãe, por qualquer razão (doença/morte/leite insuficiente/rejeição) não pode cuidar dos cachorros? É ao criador que recai a responsabilidade de lhes dar de mamar de 2 em 2 h, de dia e de noite. Está doente, com uma depressão ou com uma crise familiar? Azar, os cachorros precisam de comer! Tem um trabalho das 9 h às 18 h e não tem ninguém em casa? Azar, os cachorros precisam de comer! Se se responsabilizou por pôr uma ninhada de cachorros no mundo, tem também de se responsabilizar por a criar adequadamente, mesmo quando a mãe deles não o pode ou consegue fazer.

Decisões e dilemas fazem parte do dia-a-dia

 

E o que fazer com aquele cachorro mais fraco que em condições normais iria morrer? Tentar salvá-lo a todo o custo, mesmo sabendo que a prazo isso pode comprometer a viabilidade e robustez da raça (por mais tarde se criar com cães que não “deveriam” ter sobrevivido)? Deixá-lo morrer pois isso é o que aconteceria numa situação normal (mas numa situação normal a cadela provavelmente nem se teria reproduzido)?

Não existe uma resposta correcta, única ou fácil, mas este é o tipo de decisões e dilemas morais com que um criador se depara em cada ninhada…

Ainda quer criar?

Criar cães e vê-los crescer é sem dúvida uma experiência inolvidável! Exige muito tempo e dedicação, mas quando tudo corre bem, os benefícios (para o criador e para os futuros donos) suplantam as preocupações.
Mas há que estar preparado para as complicações, algo em que a maioria das pessoas não gosta de pensar e para as quais uma pessoa inexperiente (e por vezes experiente) não está normalmente preparada.

Pense bem se quer criar com o seu cão/cadela, analise bem as razões porque o quer fazer e pondere o que fazer aos cachorros (sim, isto também é uma responsabilidade do dono do macho, não apenas do da cadela!). Na maioria das vezes, é preferível, financeira e emocionalmente, castrar o seu animal (para evitar reprodução não desejada e os transtornos que isso origina) e deixar a criação para os criadores sérios e apaixonados, dispostos a sacrifícios para que cada cachorro que nasce seja o melhor possível e tenha uma vida feliz desde o início.

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Breeding goals

(Clique aqui para a versão Portuguesa)

At ringside conversations, I occasionally hear breeders whining they don’t know what type is preferred in their breed and that their breed club should issue guidelines about that.
I confess this type of commentaries always gives me the chills. For several reasons…

Breed standards

Breed standards are vague enough in their descriptions to allow for different interpretations and, as such, for different breeding lines – all while their individuals are still clearly identifiable as belonging to their breed.
This is actually beneficial, as it allows for different breeders to pursue their goals without risking breeding in close inbreeding, which would unquestionably happen if everyone started breeding the same type (line) of dogs.

Barbado da Terceira Female Open Class judging at Lisbon's 118th International Show.  You can see several types, but all dogs are clearly identifiable as being Barbado da Terceira.

The role of breed clubs

Should breed clubs issue guidelines about which type of dogs is preferred in their breed?
Breed clubs should issue procedure guidelines their associates would follow to try to breed litters as healthy and close to the standard as possible, namely regard health screening and minimum results at conformation, work and/or sociability tests. An extremely important role they could accomplish regards producing an illustrated standard, with images and photos showing desirable and undesirable traits.
But should they influence a breeder’s breeding work? There are proper places to evaluate the merits or lack thereof of this work, namely conformation and working trials!

A breeder’s goals

If the breeder doesn’t know what kind of dog he should breed, what is he doing breeding??
Breeding should be a natural expansion of a passion for the breed, of its in-depth study, of getting to know the several lines it has and, inherently, of choosing a preferred type!

Should “breeding X litters a year” be a breeder’s goal? Or should the goal be trying to get the dog he idealized as the correct type?

How will he breed if he doesn’t have an obvious goal to achieve? How will he choose the type of dog to complement his bitch’s flaws and virtues if he doesn’t know what he wants to complement?

X litters a year should be, at most, a by-product of trying to achieve a defined goal.

Breeding… or producing dogs?

Some “breeders” will merely breed the same couple over and over again. They’re doing nothing more than flooding the “market” with “photocopies” which, pretty as they may be, will quickly cease to contribute towards their set goal within the breed as a whole – this, of course, if they have a set goal! And what will happen when one member of the couple dies? They will have to start over again, without a progressive improvement work that will ensure, as much as possible, a relative homogeneity, within their preferred type, throughout the generations.

Besides, with so many closely related dogs competing, it is easy for the public to assume that is the ideal type, when it’s nothing more than the “flooding” of a line of dogs (can we call it “line” when it is nothing more than repeated litters from the same breeding couple??)

The search for immediate satisfaction…

Not knowing what type of dog he wants, the breeder mates his bitch to the winning dog of the moment, under the assumption that if the dog is winning so much he must be good. However, in dog shows as in so many things in life, fads and trends often dictate who is winning and when. And fads are often short-lived. Considering it takes at least a couple of years since you decide to breed with a certain dog until you have an adult dog capable of competing on an equal level with the rest of its breed (specially in medium/large breeds and/or with exuberant coat), there’s a serious risk that by then the “fad” is different and the “champion” we were so “committed” to breed may already be an “undesirable” type. In each litter we will have to start over again, towards the “goal” of breeding the type that is winning right now.

Not only that, he is also potentially creating problems regarding the breed’s genetic diversity – if we all breed with the same wining dog, unavoidably we will be increasing the breed’s inbreeding level!

…vs. long term results

On the other hand, if you have an ideal type in our mind, you can gradually try to step forward towards your concrete goal. Sometimes you may get better litters, sometimes worse, but you will always be thinking at least one or two generations ahead, searching for the mating that will take you one step closer to our goal.

You may or may not be breeding the current wining type, but regardless of show results, there will always be one satisfaction – while continuing to work within the breed standard, you will be breeding the dog YOU like! Shouldn’t that be the goal?!


Carla Cruz
www.aradik.net


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